Le crime d'homicide est inscrit dans le coeur des hommes avant d'être le produit de la société, et la peine capitale ne doit pas être seulement vue à travers celle du "chaudron des sorcières" et ses supplices insupportables. Sa présence au sommet de l'échelle des peines, dans les codes, a pour but de mettre en évidence le caractère exceptionnel du droit de punir. Elle révèle, en outre, la plénitude sacrée du pouvoir des juges et leur écrasante responsabilité dans la protection de la vie. Et en soulignant nettement ce qui sépare les coupables et les innocents dont les voix sont devenues aujourd'hui inaudibles, elle dévoile l'impuissance actuelle de la justice dans son refus de juger l'homme tel qu'il est. Gérard Guyon, professeur de droit et de sciences politiques, a beaucoup travaillé jusque là sur les rapports entre nos institutions et le christianisme. Habitué à mettre "les pieds dans le plat" il continue ici sur un projet encore tabou : la peine de mort. Il en fait l'historique et l'argumentaire avec l'aide de grands philosophes et de théologiens. Un ouvrage qui fera date sur un débat très important.