Destiné au consommateur de cinéma et de télévision, ce manuel élémentaire d'initiation a un triple dessein : il veut aider d'abord le spectateur à affiner son plaisir en lui apprenant à mieux regarder, lui montrer ensuite comment comprendre ce qui arrive par les images, et le conduire enfin à retrouver la terre ferme du réel, condition nécessaire de toute culture réelle, cinématographique ou autre. C'est en partant de la notion de "courant d'images" que Charles Rambaud apprend au profane à "lire un film". Après avoir regardé les choses du côté de l'écran par l'étude des moyens d'expression dans l'espace et dans le temps, il les examine du côté du spectateur en réfléchissant, par exemple, sur le regardant et le regardé, la réalité-spectacle ou encore le cinéma, les films et la morale. Il prépare ainsi son lecteur à devenir, au lieu d'une pure éponge à images, un véritable amateur. Comment regarder un film et comment il est fait. Une initiation destinée à permettre au spectateur de cesser d´être une pure éponge à images.