Il s'agit d'un récit, autour d'un personnage, Jérôme, dont on suit le parcours de l'enfance à la maturité. Sa mère, fille unique d'un très grand bourgeois d'affaire dont la fortune familiale colossale trouve sa source dans les fournitures aux armées napoléoniennes, est une mondaine. Son père est issu d'une vieille famille aristocratique périgourdine attachée aux valeurs traditionnelles, est militaire, absent. Jérôme passe ses vacances dans le chateau de ses grand-parents paternel ou il trouve le repos. Ce récit montre l'incompatibilité de ces deux milieux, l'un est dédié au règne de Mammon a sa superficialité, a son appétit de pouvoir et de domination, l'autre attaché à la famille, à la terre des ancêtres et à la tradition. Jérôme navigue entre ces deux mondes, écartelé, il ne trouvera le repos qu'en s'ancrant dans ce chateau, dans cette terre périgourdine de sa famille paternelle.