La règle de Saint Benoît : au source du droit...

Un très bel ouvrage  

Professeur émérite à l'Université de Bordeaux, le professeur Gérard Guyon vient de nous offrir un très bel ouvrage consacré à l'influence exercée par la règle de Saint Benoît dans notre droit, ouvrage qui enrichit les travaux qu'il a consacrés à cette question très stimulante, notamment avec la publication en 2009 de "Justice de Dieu, justice des hommes" (DMM).



La Règle élaborée au VIe siècle par Saint Benoit pour encadrer la vie de la communauté de moines dont il avait la direction au Mont Cassin est un acte législatif fondamental dont le rayonnement, porté par la fondation de nombreux monastères bénédictins et, à partir du XIIe siècle, cisterciens, dépassa de très loin le cadre de la vie monastique bénédictine.



La Règle bénédictine influença en premier lieu la conception du pouvoir et le mode d'attribution du pouvoir, nourrissant d'une part la conception monarchique paternelle du pouvoir, d'autre part la conception constitutionnaliste du pouvoir, fondée sur l'idée que celui qui gouverne est soumis à des règles de droit qui lui sont supérieures et, enfin, des conceptions qui sont présentes au sein de nos démocraties occidentales, à savoir l'idée que "ce qui touche tout le monde doit être approuvé par tous", ou encore des techniques électorales mises en oeuvre pour le choix de l'abbé.



La Règle bénédictine influença en second lieu la conception de la justice. L'abbé est, étymologiquement, le père de la communauté. Il est l'image du Christ. Il en campe le rôle. Sa fonction est de servir, non de régir et de punir. Il doit veiller sur la communauté et conduire ses membres au salut éternel. De ce salut et de l'obéissance des moines à la Règle, il devra rendre compte à Dieu. Chef de la communauté, il doit y juger les délits commis par les moines. La Règle est, à cet égard, d'une grande précision, traitant de cas précis, de la procédure, des sanctions, et, surtout, de l'esprit qui doit présider à l'administration de cette justice. C'est peut-être là que la Règle est la plus originale, la plus novatrice, rompant avec la dureté et la cruauté de la Justice du temps par un esprit de douceur et de compréhension. La Règle de Saint Benoît est nourrie à la fois du droit romain, auquel elle emprunte son vocabulaire juridique, de la réflexion des Pères de l'Eglise, en particulier de Saint Ambroise et de Saint Augustin, et des casus pénitentiels. Son but : assurer le salut de tous. Dès lors, il ne s'agit pas de tirer vengeance d'un délit en prononçant une sanction mais de soigner une âme souffrante. Le Père-abbé est moins un juge qu'un médecin des âmes, un pédagogue qui enseigne la vertu, par la parole, par les actes et par le jugement. Il s'agit d'inviter celui qui a mal agi à corriger sa conduite, ce qui implique que celui-ci reconnaisse sa faute. en fasse l'aveu, ensollicite le pardon à la communauté, et prenne conscience de sa fragilité intérieure pour mieux agir à l'avenir, sans pour autant sombrer dans une culpabilisation excessive. Le Père-abbé, Juge suprême, mêle sa justice de miséricorde afin d'être à son tour jugé par Dieu avec miséricorde. Il ne perdra pas de vue sa propre fragilité.



La miséricorde doit toujours l'emporter. La justice de l'abbé sera par conséquent imprégnée de prudence, de discrétion et de mesure. Elle prendra en compte la récidive, s'employant patiemment à soigner le délinquant tant que celui-ci est récupérable. Ainsi cette justice est une justice de service qui ne cesse pas de porter sur celui qui a mal agi un regard d'amour. Le délit engendre une souffrance portée par toute la La Règle se distingue du droit romain en dégageant avec force l'idée de culpabilité, dont la notion était à peine esquissée dans des rescrits impériaux des IIe et IIIe siècles. Saint Benoît y a accordé beaucoup de soins, car le plus important est de détruire les racines du mal et non d'imposer une sanction concrète. La Règle recherche l'intention de celui qui a mal agi ; elle l'invite à faire un travail d'introspection, à examiner sa conscience, à reconnaître sa faute, effort augustinien propre au dépassement de soi. Ainsi Saint Benoît distingue complètement la faute commise par maladresse et la faute commise avec une intention mauvaise. Il prend en compte le degré d'intelligence de celui qui a agi. L'influence bénédictine sur la doctrine pénale médiévale de la culpabilité fut très importante. Celle influence s'exerça au-delà du Moyen-âge ; elle est encore perceptible. C'est le christianisme qui a fait de la culpabilité le pivot de la justice.



Au moment où vient de s'achever le pontificat de Benoît XVI, cet ouvrage passionnant et très nourrissant vient prolonger la réflexion de ce grand pape bénédictin sur les racines de la civilisation européenne et répond à son invitation à se réapproprier cet héritage afin d'y puiser les principes d'une véritable renaissance spirituelle et culturelle.

Philippe Pichot-Bravard cerclerenaissance.info